Hoe houd je een regio waar steeds meer ouderen wonen en jongeren wegtrekken tóch vitaal? Het is de hoofdvraag waar onderzoekers van het project Vital Regions zich binnen het programma InterReg VA Deutschland-Nederland over buigen. De naam van het programma verklapt al dat het een interregionale samenwerking betreft tussen diverse hogescholen en MKB-bedrijven. "Een vitale regio kent geen grenzen", knikt projectleider Piet Alberts.
Gezond ouder worden, langer zelfstandig thuis blijven wonen, vergrijzing en ontgroening: het zijn thema's die ons steeds vaker bezighouden. We zien in Noord-Nederland en Noord West-Duitsland de jongeren wegtrekken en de ouderen blijven waardoor er een krimp ontstaat in deze regio’s. Hierdoor komt het voorzieningenniveau onder druk te staan; onder anderen op het gebied van de gezondheidszorg. Er wordt in toenemende mate beroep gedaan op de zelfredzaamheid van bewoners en informele zorg. Doel van het InterReg VA-project is om deze vraagstukken om te zetten in concrete product- en procesinnovaties om de regio vitaal te houden. Centraal in het project staat de praktische aanpak. We ontwikkelen en testen nieuwe producten, om ze vervolgens in de markt te zetten. Van een fitnessbed tot het mollenspel.
Het INTERREG project Vital Regions is opgestart met 14 ondernemers en 4 hogescholen uit de grensregio Nederland en Duitsland waarbij in 7 arbeidspakketten nieuwe producten op het gebied van zorg en technologie zijn ontwikkeld, getest en op de markt zijn gebracht. Het project biedt het regionale MKB de unieke mogelijkheid productinnovaties in real-life pilots te testen om op deze manier te laatste ontwikkelingsstappen te kunnen zetten en gedegen business cases voor de daadwerkelijke markt introductie te kunnen ontwikkelen.