Christiaan Serné
De hospitalitysector groeit. Hotels openen, ambities worden groter en de vraag naar nieuw talent neemt toe. Tegelijk is het aantrekken van jonge professionals minder vanzelfsprekend dan een paar jaar geleden. Wat jarenlang goed werkte, vraagt nu om vernieuwing. En dat vraagt om een kritische blik op je eigen aanpak, vinden de Hilton hotels in Nederland en België. Daarom klopte de wereldwijde hospitalitygroep aan bij de studenten van Hotel Management School Leeuwarden. Want wie kun je beter betrekken bij je vraagstuk dan de doelgroep zelf?
Strategische noodzaak
Als één van 's werelds grootste internationale hotelorganisaties opent Hilton wereldwijd gemiddeld twee tot drie nieuwe hotels per dag. Ook binnen de Hilton hotels in Nederland en België vraagt die groei continu om nieuw talent. "Dat betekent dat we iedere dag nieuwe general managers, HR-managers en Food & Drinks-leiders nodig hebben", vertelt Christiaan Serné, Cluster Learning & Development Manager. "Veel van onze general managers zijn ooit begonnen als stagiair. En soms blijven die wel 30 jaar binnen Hilton werken. Investeren in studenten is voor ons dus geen bijzaak, maar een strategische noodzaak." En die investering werpt vruchten af: er werken al veel jonge professionals en Gen Z-collega's binnen de hotels, in uiteenlopende rollen.
Teruglopende cijfers
De urgentie om te investeren in nieuw talent, werd concreet toen hun jaarlijkse Hilton Connect Event, bedoeld om hotelschoolstudenten te werven voor stages, minder studenten trok dan voorheen. Het antwoord lag voor Hilton niet in méér zenden, maar in beter begrijpen. “We merkten dat we het evenement in Nederland al dertien jaar op dezelfde manier organiseerden,” vertelt Christiaan. “Dan kom je toch in een soort routine terecht. We waren vooral benieuwd: past onze aanpak nog goed bij wat de nieuwe generatie zoekt?”
Nieuwe generatie
In plaats van intern te blijven brainstormen, koos Hilton voor een andere aanpak. “Wij kunnen met ervaren HR-managers naar oplossingen zoeken,” zegt Serné. “Maar als het gaat over een nieuwe generatie, dan is het minstens zo waardevol om die generatie zelf te betrekken. Het gaat uiteindelijk ook om hen.” Het idee voor een Design Challenge voor studenten van Hotel Management School Leeuwarden werd geboren. “Ik heb zelf ook Hotel Management gedaan, zegt Christiaan. “En ik weet nog hoe waardevol, leuk en spannend het is om aan de slag te gaan in de praktijk.”
Zichtbaarheid
Twee studententeams gingen met het vraagstuk aan de slag. “De studenten onderzochten hoe bekend het event in Nederland eigenlijk was binnen de opleiding”, vertelt Christiaan. “Wij dachten dat we zichtbaar waren. Maar veel studenten kenden het evenement nauwelijks. Dat was best confronterend.” Opvallend genoeg lag het probleem niet bij de inhoud van het event. “Het advies was eigenlijk: het evenement zelf is goed. Alleen de aanloop ernaartoe sluit niet meer aan. Wij communiceerden bijvoorbeeld vooral via LinkedIn, wat voor ons logisch leek in een professionele setting. Maar de nieuwe generatie is vooral te vinden op kanalen als TikTok.”
Ander perspectief
Juist dat verschil in perspectief maakte de samenwerking waardevol. “Studenten denken opener en minder vanuit beperkingen,” zegt Christiaan. “Wij werken als grote organisatie met internationale richtlijnen en vaste processen. Dat is logisch, maar daardoor zit je soms sneller in bestaande kaders.” Dat bleek ook tijdens de challenge. “Soms waren ideeën niet uitvoerbaar of volgens onze richtlijnen”, legt Christiaan uit. “De studenten moesten dan echt even schakelen. Maar dat is ook de realiteit van werken in een grote organisatie. En dat leer je niet uit een boek. Dat moet je meemaken.”
Tijdsinvestering
De investering vanuit de Hilton hotels in Nederland bleef overzichtelijk. “We planden om de week een uur in. Daarnaast kwamen de studenten een middag in één van de hotels langs. Zo konden ze echt feeling krijgen met de eventlocatie. Het kost wel wat tijd natuurlijk. Maar je krijgt frisse, onderbouwde inzichten waar je echt iets mee kunt. En je bouwt aan een relatie met studenten voordat ze stage gaan lopen”, zegt Christiaan. “Voor ons betekent de challenge meer dan een marketingadvies. We connecten met onze doelgroep en laten zien dat we openstaan voor nieuwe ideeën. Talentontwikkeling begint op deze manier al ver voor een eventuele stage.”
The future of hospitality
“Er bestaan veel negatieve aannames over de nieuwe generatie”, zegt Christiaan. “Maar ik zie vooral wat we van ze kunnen leren. Ze werken super efficiënt met digitale middelen en brengen nieuwe perspectieven mee. En ik vind het ook onze maatschappelijke plicht om de nieuwe generatie op te leiden. Zeker als de op een na grootste hotelorganisatie in de wereld. De future of hospitality is bright”, besluit Christiaan. “Maar alleen als we die toekomst samen vormgeven. Als we willen dat jonge professionals voor onze sector kiezen, dan moeten we met hen samenwerken.”
Samenwerken?
Heb je een hospitality vraagstuk voor onze studenten, zoek je stagiairs of wil je je medewerkers de mogelijkheid bieden om zich verder te ontwikkelen via onze work & study-opleidingen? Neem contact met ons op en ontdek de mogelijkheden bij Hotel Management School Leeuwarden.