Eilandavontuur op Aruba: cultuur, duurzaamheid & groei

Waarom deze minor zo goed bij de hotelschool past

Als student Hospitality Management leer je niet alleen over gastvrijheid en bedrijfsvoering, maar ook over bredere thema’s zoals toerisme en duurzaamheid. Precies die onderwerpen komen samen in deze minor. Je kijkt verder dan de front office of het restaurant: je ontdekt hoe toerisme een regio beïnvloedt, hoe je duurzame keuzes maakt en hoe je écht iets kunt betekenen voor een bestemming. Het verbreedt niet alleen je kennis, maar ook je blik op de wereld én op je rol als toekomstige hospitality professional.

“Ik ben gewoon verliefd op eilanden. Toen ik hoorde over deze minor op Aruba dacht ik: weet je wat, ik ga het gewoon doen.” – Eef

Voor ons was de minor een unieke kans, maar niemand had kunnen voorspellen hoeveel impact het zou hebben.

Niet alleen zon en zee: de keerzijde van toerisme

Duurzaamheid op een eiland waar toerisme enerzijds de belangrijkste bron van inkomsten is, maar anderzijds zorgt voor stijgende prijzen en sociale ongelijkheid, stond centraal. Zo leer je bewust omgaan met de impact van toerisme en hoe je als hospitality professional een verschil kunt maken.

“Voor ons was dit iets nieuws, omdat we aan de hotelschool studeren. Juist daardoor was het zo waardevol,” zegt Kim. “Je leert niet alleen theorie, maar je maakt echt het verschil – en dat begint bij jezelf.” Een van de onderdelen was het Mindful Leadership Portfolio, met focus op persoonlijke groei, duurzaamheid en bewust keuzes maken.

Werken met lokale studenten en culturele verschillen

Samen met studenten van de Universiteit van Aruba gingen we aan de slag. Culturele verschillen waren soms even schakelen, maar gaven ook nieuwe inzichten.

“Lessen begonnen niet altijd op tijd, Papiaments was soms de voertaal en beoordelingssystemen waren anders dan wij gewend waren,” vertelt Kim. “Maar daardoor leer je flexibel te zijn en open te staan voor andere manieren van denken en communiceren. Dit neem je mee voor later.”

De minor was geen ‘pretminor’

We werkten hard aan een serieus adviesrapport voor natuurpark Arikok en bedachten een duurzaam concept voor een vervallen monumentaal gebied.

“Het was echt een uitdaging, maar we hebben het gedaan,” zegt Sam. Alle activiteiten draaiden om bewustwording, duurzaamheid en respect voor de omgeving: van sterrenkijken tot presentaties over ‘quality of life’.

“We hebben een wellness retreat ontwikkeld: low impact, high quality. Bezoekers verblijven midden in de natuur en leren over de geschiedenis van het gebied. Het gaat niet om massatoerisme, maar om een echte beleving,” vertelt Sam trots. Dit concept kan zelfs echt worden uitgevoerd. Het is een kans om impact te maken en iets te veranderen dat ertoe doet.

Leren én lachen

Buiten de lessen om was het een avontuur: hiken in Arikok, kampvuur met storytelling, samen koken in het studentenhuis.

“We hebben zoveel geleerd, maar ook enorm veel gelachen. Je zit echt in een bubbel en deelt alles,” zegt Eef. Natuurlijk waren er uitdagingen: basic huisvesting, slechte wifi, en een dure huurauto. Maar juist door die uitdagingen leer je je grenzen kennen én verleggen.

Waarom Aruba perfect is voor deze minor

“Perfect!” zeggen we unaniem. “De lokale bevolking houdt zich nauwelijks bezig met duurzaamheid, dus je kunt hier echt een duurzamer toerismemodel toepassen. Er zijn nog veel stappen te zetten.”

We zien Aruba nu met andere ogen: mooie stranden en blauwe zee, maar massatoerisme dat weinig bijdraagt aan de gemeenschap. “Zelfs kleine dingen tellen. Alleen al een schelp oprapen heeft invloed op het natuurleven,” legt Eef uit. Het eiland is perfect voor bewustwording – zowel voor locals als toeristen.

Ons advies aan medestudenten:
“Ga naar het buitenland! Het brengt je zoveel meer dan je vooraf kunt bedenken. Kies iets buiten je comfortzone, daar groei je het meest.”

Deze minor gaf ons niet alleen een bredere kijk op toerisme, maar ook op onszelf en onze toekomst. Michelle ziet zichzelf als interim professional op het gebied van duurzaamheid of guest experience, of misschien als klassieke GM, het liefst op Aruba. Kim droomt van een eigen plek in de internationale hotellerie of een rol als GM. Eef wil niet in het traditionele hotelleven werken; zij richt zich op HRM, misschien in het buitenland. Sam wil verder in events en weddings en gaat haar eindstage in die richting doen. Eén ding is duidelijk: de minor heeft ons allemaal laten zien waar onze kracht ligt.