Hoe NHL Stenden van mest en plastic afval nieuwe materialen maakt voor Wildlands

Plastic als wegwerpmateriaal

Wie tegenwoordig een dag doorbrengt in Wildlands merkt het meteen: herbruikbare bekers, statiegeldsystemen en geen plastic verpakkingen meer. Het park zet al jaren stevig in op het verminderen van afval en het stimuleren van hergebruik. Toch blijft er altijd materiaal over dat lastig opnieuw te gebruiken is. En juist daar ziet het dierenpark kansen. “Afval is voor ons geen eindpunt, maar een begin,” vertelt Richard Dekkers, manager operationele afdelingen. “Daarom is het voor ons logisch om ook na te denken over hoe we dat afval een nieuwe bestemming kunnen geven.” Vincent Voet, lector Circular Plastics bij NHL Stenden, ziet dit als een kans om het potentieel van plastic afval zichtbaar te maken. “We willen laten zien dat het mogelijk is om dit materiaal blijvend te gebruiken in plaats van weg te gooien, het is namelijk ook een hele waardevolle grondstof,” vertelt Vincent.  

Plastic Soup? Close the Loop!  

Zo’n drie jaar geleden startte NHL Stenden het project ‘Plastic Soup? Close the loop!’, een samenwerking tussen onderzoek, onderwijs en het bedrijfsleven. Onderzoekers en studenten analyseerden de verschillende afvalstromen van Wildlands en onderzochten hoe deze konden worden omgezet naar nieuwe producten. ”We hebben echt samen met Wildlands dit onderwijsprogramma tot stand gebracht. We hebben gekeken naar de leerdoelen van onze studenten en de expertise van onze onderzoekers en hebben de vraagstukken van Wildlands daar naadloos op aan weten te sluiten. Zo heeft écht iedere partij er iets aan,” vertelt Vincent.  

Van poep naar plastic

De samenwerking levert inmiddels zichtbare resultaten op. Zo wordt er geëxperimenteerd met een composiet van plastic en mest uit het park. Het granulaat van het plastic wordt gemengd met de gedroogde mest om een stevig composiet te maken. Van dit materiaal zijn al nieuwe producten gemaakt, zoals verpakkingen voor gebruik in het park, informatieborden en manden voor in de souvenirwinkel. Een innovatief voorbeeld van hoe verschillende afvalstromen elkaar kunnen versterken. "Het is zo gaaf om te zien dat de studenten en onderzoekers van NHL Stenden van mest en plastic afval dit sterke composiet hebben gemaakt. De studenten geven mij ontzettend waardevolle inzichten en maken dit project echt mogelijk,” vertelt Richard.  

Een wereldwijd probleem 

Elk jaar worden er wereldwijd meer kunststoffen geproduceerd. Zonder hergebruik blijft de afvalberg groeien. “Als we hier niets aan doen, ligt onze planeet straks vol plastic,” aldus Vincent. “In Nederland zien we dat misschien minder, maar wereldwijd is het een groot probleem.” Voor Wildlands is het belangrijk om hierin voorop te blijven lopen. Ze zijn al de meest duurzame dierentuin ter wereld en willen dat ook graag blijven. “Wij zijn een park waar de natuur en haar dieren centraal staan,” zegt Richard. “Juist daarom willen we laten zien hoe je als park duurzaam om kunt gaan met je afvalstromen, wij hopen daarin een voorbeeld te zijn. Zo kunnen we ervoor zorgen dat de leefomgeving van alle dieren ter wereld steeds minder vervuild wordt.”  

Samen naar een duurzame toekomst

Met hun nominatie hopen NHL Stenden en Wildlands nog meer partijen te inspireren om plastic niet langer uitsluitend als afval te zien, maar ook als kans. “Samen kunnen we zorgen dat een dagje uit niet alleen leuk is, maar ook een stukje duurzamer,” besluit Richard. De nominatie voor de Duurzame Dertig voelt voor Richard als een belangrijke erkenning: “Het laat zien dat wat we doen impact heeft en dat we dit project ieder jaar verder kunnen uitbouwen. Natuurlijk zijn we nu al trots dat we genomineerd zijn, maar we gaan voor de winst!”