Terugblik Thorbecke Conferentie 2026: Strategische autonomie in Europa
Hoe zorgen we ervoor dat Europa en Noord-Nederland weerbaar blijven in een wereld die steeds sneller verandert? Die vraag stond gisteren centraal tijdens de Thorbecke Conferentie 2026, waar bestuurders, onderzoekers, beleidsmakers, studenten en professionals samenkwamen om te spreken over strategische autonomie.
De conferentie werd geopend door Richard Delger, directeur van de Thorbecke Academie. Daarna nam lector Weerbaarheid en Veiligheid Sipke de Hoop het publiek mee in een brede verkenning van dreigingen die verder reiken dan alleen geopolitieke spanningen met Rusland. Hij benadrukte dat het niet alleen gaat om bewustwording, maar vooral om de stap naar handelen. Europa moet volgens hem sterker inzetten op langetermijnbeleid, al blijft de vraag of het continent daar tijdig toe in staat is. Tegelijkertijd onderstreepte hij het belang van samenwerking met andere landen, economische veerkracht en het versterken van strategische relevantie in een wereld waarin geo-economie steeds vaker als geopolitiek instrument wordt ingezet.
Europa in een veranderende geopolitieke werkelijkheid
Een van de hoogtepunten van de dag was de keynote van Caroline de Gruyter, correspondent en columnist bij NRC. In haar keynote reflecteerde ze op haar boek Nemen we verantwoordelijkheid of blijven we zondagskinderen. Zij stelde dat Europa lange tijd in relatieve veiligheid heeft geleefd, waardoor veiligheid als vanzelfsprekend werd ervaren en een groeiende marte van onvoorbereidheid. Volgens haar moet Europa zich aanpassen aan een wereld die fundamenteel verandert. In die context is samenwerking binnen de EU volgens haar onvermijdelijk: afzonderlijke landen kunnen de uitdagingen niet alleen aan. Soevereiniteit wordt daarmee niet ingeleverd, maar gedeeld en opnieuw ingevuld, en precies daarin ligt de basis van Europese strategische autonomie.
Economische weerbaarheid van de regio
Na de lunch richtte de conferentie zich op de economische dimensie van strategische autonomie. Bart Jan Hoevers, CEO van Groningen Seaports, ging in op de kansen en uitdagingen voor de regio. Daarbij stond de vraag centraal hoe Noord-Nederland zijn economische positie kan versterken in een tijd van geopolitieke spanningen en veranderende handelsrelaties.
Tijdens de middag leverden diverse experts uit wetenschap, bestuur en praktijk hun bijdrage aan het gesprek. Daarnaast konden bezoekers kennismaken met innovatieve toepassingen van dronetechnologie tijdens een demonstratie van OmniDrones.
Kansen voor Noord-Nederland
De conferentie werd afgesloten door Agnes Mulder, Commissaris van de Koning in Drenthe. Zij reflecteerde op de betekenis van strategische autonomie voor de Noordelijke economie en het belang van samenwerking tussen overheden, onderwijsinstellingen en bedrijfsleven.
Met inspirerende bijdragen, scherpe discussies en waardevolle ontmoetingen bood de Thorbecke Conferentie 2026 volop stof tot nadenken. De dag onderstreepte dat strategische autonomie niet alleen een Europees vraagstuk is, maar ook kansen biedt voor de verdere ontwikkeling en weerbaarheid van Noord-Nederland.