Van afstuderen naar blijven: 5 manieren om (internationale) studenten in de regio te houden

1. Laat studenten de regio echt kennen 

Voor veel internationale studenten blijft de regio beperkt tot hun studieomgeving. “Hun wereld is soms niet groter dan de route van hun kamer naar de campus,” zegt Peter. “Zonde, want dan ontstaat er een vertekend beeld van wat er binnen een regio mogelijk is. Meer contact met de regio in bijvoorbeeld de vorm van een stage, project of samenwerking is daarom essentieel.” Maar het gaat om meer dan werk, voegt Peter toe. “Een baan is zelden de enige reden om ergens te blijven. Studenten blijven pas hangen als ze geworteld zijn. Als ze vrienden hebben gemaakt en zich onderdeel voelen van een community. Werkgevers en onderwijsinstellingen kunnen daar op inspelen door niet alleen te kijken naar werk of studie, maar ook naar het sociale netwerk daaromheen.”  

2. In de stad is alles beter 

“De stad wordt vaak geassocieerd met carrière en een bepaalde levensstijl”, zegt Peter. “Dat beeld is soms sterker dan wat mensen daadwerkelijk zoeken in een baan.”  Uit zijn onderzoek blijkt dat dit ‘mobiliteitsidee’ - het idee dat je moet verhuizen om succesvol te zijn - vaak leidend is. Verhuizen wordt gezien als een logische stap in je carrière, terwijl dat niet altijd nodig is. Juist daarom is het belangrijk dat studenten beter zicht krijgen op wat de regio te bieden heeft, vindt Peter. “Niet alleen op het gebied van werk, maar ook daarbuiten. De combinatie van een baan, relatief betaalbare woonruimte en kwaliteit van leven kan voor veel jonge professionals een doorslaggevende factor zijn.” 
 

3. Help met de Nederlandse taal 

Nederlands leren is voor internationale studenten een grote praktische hobbel. Een aantal opleidingen biedt Nederlandse les aan, maar vaak op basaal niveau. Wie een stap verder wil, betaalt die cursussen vaak zelf. "Als studenten geen garantie hebben dat ze daarmee straks een baan kunnen krijgen in de regio, is dat een hele dure investering," zegt Peter. Werkgevers kunnen deze Nederlandse lessen tijdens het onboardingsproces faciliteren. Dat helpt op de werkvloer en daarbuiten, bij het opbouwen van een sociaal netwerk. Tegelijkertijd moeten werkgevers ook realistisch zijn, vindt Peter. “Voor veel functies is vloeiend Nederlands helemaal niet nodig. In de horeca werken al jaren Engelstalige bedieningsmedewerkers zonder dat iemand daarover valt.” 

4. Maak als werkgever duidelijk wat je te bieden hebt 

De Noord-Nederlandse arbeidsmarkt bestaat grotendeels uit mkb-bedrijven. Veel van deze organisaties hebben simpelweg niet de capaciteit om zich actief te richten op internationaal talent. “Grote organisaties hebben vaak meer kennis en middelen om zichzelf in de markt te zetten als aantrekkelijke werkgever,” zegt Peter. “Maar juist het mkb heeft deze mensen hard nodig.” Dat vraagt om een andere manier van kijken. “Niet wachten tot talent zich aandient, maar zelf zichtbaarder worden. Wat voor werk bied je? Wat maakt jouw organisatie interessant? En welke mogelijkheden zijn er voor iemand die hier misschien nog geen netwerk heeft? Als je beter begrijpt wat jongvolwassenen zoeken in een baan, kun je daar ook beter op inspelen en de match versterken.” 
 

5. Internationaal werken kan óók vanuit de regio 

Internationaal werken is niet gebonden aan een grote stad, bewijst het bedrijf Datamaran. Het internationale ESG-databedrijf heeft kantoren in wereldsteden als Londen, New York en Valencia. En in Leeuwarden. Volgens CEO en medeoprichter Marjella zit de kracht juist in die combinatie. “We hebben hier toegang tot internationaal talent én een fijne leefomgeving,” zegt ze. “Dat maakt het voor ons een logische plek om te groeien.” Binnen het bedrijf speelt locatie een minder grote rol dan vaak wordt gedacht. “We zijn geen ‘team Leeuwarden’, we zijn één internationaal team. Je kunt hier werken en tegelijkertijd bijdragen aan projecten in bijvoorbeeld Londen of New York.” Voor internationale studenten maakt dat een belangrijk verschil. Ze hoeven niet te kiezen tussen een internationale carrière en een leven in de regio. Het kan immers allebei. 

Talent behouden doe je niet alleen 

100% van de studenten in de regio houden kan niet. Maar we kunnen wel stappen zetten om dat aandeel te vergroten, vindt Peter. “Het is belangrijk om beide partijen beter met elkaar in contact te brengen en te laten ervaren wat er mogelijk is. Door middel van banenmarkten, stagemarkten en andere activiteiten. Zodat studenten goed weten wat er binnen de regio te halen valt.”  Een recent voorbeeld is de stage- en banenmarkt die speciaal voor internationale studenten werd georganiseerd. Ook initiatieven als Wolkom, Werk.frl en het International Welcome Center North spelen een rol. "Geen eilandjes, maar samenwerking," aldus Peter. "Eén partij alleen vindt het wiel nooit uit." 

Het behouden van internationaal talent is dan ook geen kwestie van één oplossing. Het vraagt om aandacht voor werk, maar ook voor leefomgeving, zichtbaarheid en verbinding. “We moeten niet alleen kijken naar hoe we talent hier krijgen”, zegt Peter. “Maar vooral naar hoe we ervoor zorgen dat mensen zich hier willen vestigen.”