Menno Merts nieuwe lector Maritime Efficiency
Menno Merts is gestart als lector Maritime Efficiency bij het Maritiem Instituut Willem Barentsz. Hij combineert deze functie met zijn rol als specialist ‘engines and fuels’ bij het Maritime Research Institute Netherlands. Het lectoraat richt zich op efficiëntere en duurzamere scheepvaart. “Als onderwijsinstelling leiden we maritieme technici en officieren op die klaar zijn voor een veranderende toekomst,” zegt Merts. “Of die toekomst nu elektrisch is, draait op waterstof, methanol of een andere energiedrager.”
Hoewel de energietransitie aan boord van schepen nog volop in ontwikkeling is, ziet Merts juist daarin kansen. “De maritieme sector is technisch complex en kent een sterke interactie tussen gebruiker, ontwerper en bouwer. Voor de toekomst is het essentieel dat startende professionals voldoende kennis en vaardigheden hebben om met nieuwe, duurzamere technieken te werken zowel tijdens het varen als bij het ontwerpen.”
De passie voor dit vakgebied ontstond eerder in de automotive sector. “Ik heb me altijd beziggehouden met ontwikkeling en toegepast onderzoek op het gebied van motoren en alternatieve brandstoffen.” Tijdens zijn promotieonderzoek naar dual-fuelmotoren aan de Lund University verschoof zijn focus definitief naar het maritieme domein. “Voor mijn onderzoek deed ik experimentele metingen op een maritieme onderzoeksmotor. Technisch ontzettend interessant en bepalend voor mijn verdere loopbaan.”
Met kennis vernieuwing versnellen
Vanuit de overheid is er veel aandacht voor verduurzaming en de strategische versterking van de nationale maritieme sector. “De sector wordt soms als conservatief bestempeld,” aldus Merts. “Maar veel heeft te maken met de terechte behoefte aan betrouwbaarheid. Op zee staat de beschikbaarheid van techniek vrijwel gelijk aan veiligheid. Dat vraagt om systemen die fundamenteel goed begrepen worden.” Volgens Merts ligt daar een belangrijke rol voor het lectoraat. “Met kennis kun je vernieuwing versnellen. Als professionals de systemen en keuzes aan boord echt begrijpen, wordt het makkelijker om stappen te zetten richting modernisering. Tegelijkertijd valt er ook aan de ontwerpkant te leren; vanaf de tekentafel wordt soms anders gekeken dan vanuit de praktijk. Met toegepast onderzoek willen we op beide vlakken bijdragen.”
Unieke positie
Binnen NHL Stenden Hogeschool ziet Merts een sterke uitgangspositie. “We bevinden ons op een unieke plek waar onderwijs en onderzoek samenkomen in de maritieme onderzoeksgroep waarbij ook de lectoraten Maritime Law, Maritieme Innovatieve Technieken en Maritime IT Security zijn betrokken. Door de breedte van onze expertise kunnen we bijdragen aan nieuwbouw, ombouw én de verdere professionalisering van bemanningen.” Studenten spelen daarin een belangrijke rol. “We werken met gemotiveerde en nieuwsgierige studenten die vaak zelf actuele onderzoeksvragen meenemen vanuit hun stage. Ook werven en reders dragen onderwerpen aan voor Maritime Research-projecten. Vanuit het lectoraat bieden we begeleiding en inhoudelijke verdieping.” Ook de samenwerking met MARIN wordt daarbij verder geïntensiveerd. “Die verbinding tussen praktijk, bedrijven en onderwijs is essentieel. Met het lectoraat Maritime Efficiency willen we die schakel versterken en daadwerkelijk impact maken op de verduurzaming en efficiëntie van de maritieme sector.”
