Willemien Veele heeft een achtergrond in de biologie en life sciences. Ze behaalde een bachelor Biomedische Wetenschappen en een master Energy & Environmental Sciences aan de Rijksuniversiteit Groningen. De natuur vormt een belangrijke inspiratiebron in haar werk. In natuurlijke systemen bestaat geen afval: alles is grondstof voor iets anders en het geheel functioneert als een gesloten, perfect ontworpen systeem.
Voordat Willemien aan de slag ging bij NHL Stenden, werkte zij tien jaar bij een onderzoeks- en adviesbureau op het gebied van de circulaire en biobased economie. Vanuit deze rol was ze ruim drie jaar betrokken bij de Vereniging Circulair Friesland als aanjager Circulaire Kunststoffen. In deze functie bracht zij het noordelijke ecosysteem rondom circulaire plastics in kaart en droeg zij bij aan het versterken van samenwerking binnen dit netwerk. Dit deed ze o.a. via het opstellen van de Transitie DOE agenda voor Circulaire Plastics. Daarnaast voerde Willemien milieu‑impactanalyses uit naar diverse circulaire producten en systemen. Deze ervaring neemt zij mee in haar huidige werkzaamheden, waarin systeemdenken, duurzaamheid en circulair ontwerpen centraal staan.
Contactgegevens
Als associate lector houdt Willemien zich, samen met lectoren Vincent Voet en Rudy Folkersma, bezig met de onderzoeksagenda van het lectoraat Circular Plastics. Gezamenlijk bepalen zij op welke thema’s onderzoek wordt gedaan en hoe deze inhoudelijk samenhangend worden vormgegeven. Binnen het lectoraat heeft ieder een eigen specialisme. Willemien richt zich daarbij specifiek op Circular Design. Vanuit dit expertisegebied ontwerpt en ontwikkelt zij nieuwe onderzoeksprojecten, begeleidt zij lopende projecten en werkt zij nauw samen met onderzoekers aan de inhoudelijke uitvoering daarvan. Zo is ze inhoudelijk programmamanager bij Wad Gaat Om en werkpakketleider bij Care2Change. Daarnaast verzorgt zij onderwijs bij diverse opleidingen en draagt zij bij aan onderwijsontwikkeling op Circular Design, zodat de ontwerpers van de toekomst circulair ontwerpen verankert hebben in hun denken.
Het onderzoek van Willemien richt zich op de transitie naar een circulaire economie voor plastics binnen diverse sectoren, variërend van de zorg (zoals ziekenhuizen) tot de hospitalitysector (zoals hotels). In haar onderzoek brengt zij in kaart waar de knelpunten in het huidige systeem zich bevinden die deze transitie belemmeren. Deze knelpunten benadert zij als ontwerpvraagstukken, waarvoor gerichte oplossingen kunnen worden ontwikkeld. Dat kunnen oplossingen zijn op het niveau van materialen, producten of processen, maar ook het ontwerpen van nieuwe gedragsinterventies, organisatievormen of regelgeving. Het onderzoek levert daarmee niet alleen inzicht op in wat de transitie belemmert, maar vooral in welke oplossingsrichtingen kunnen bijdragen aan het daadwerkelijk realiseren ervan.
De oplossingen kunnen zowel grootschalig als kleinschalig zijn. Ook relatief eenvoudige interventies, zoals het niet aanbieden van wegwerpverpakkingen met schoonmaakmiddelen aan hotelgasten, kunnen een grote impact hebben en zijn vaak gemakkelijk door anderen over te nemen. Op deze manier draagt het onderzoek bij aan een verstandiger omgang met plastics: door minder plastics te gebruiken, ze slimmer en langer in te zetten en uiteindelijk de milieuvervuiling te verminderen.
Hoewel de vraagstukken rondom duurzaamheid en circulariteit soms overweldigend kunnen zijn, ziet Willemien juist veel hoop in werken met gebruikers uit de praktijk. In deze projecten ervaart zij een sterke motivatie om het anders te doen, bijvoorbeeld door minder plastic te gebruiken en duurzamere keuzes te maken.
De energie van onderop laat zien dat verandering op kleine schaal wel degelijk mogelijk is, zeker wanneer oplossingen eenvoudig zijn en door anderen kunnen worden overgenomen.
Wat Willemien vooral drijft in haar werk, is het samenbrengen van mensen. Door kennis en ervaringen te delen, ontstaat bewustwording én het gevoel samen aan de slag te kunnen. Het leggen van nieuwe inhoudelijke verbindingen, waarbij expertises samenkoment en meer wordt dan de som der delen, geeft haar energie. Juist in het gezamenlijk zoeken naar oplossingen blijken deze soms verrassend eenvoudig te zijn, zoals iets bewust niet doen of niet aanbieden.
Voor Willemien staat vooral het proces van samenwerken centraal. Door samen te leren wat werkt en waarom, ontstaan waardevolle inzichten en draagvlak voor verandering. Haar doel is om deze ervaringen zichtbaar te maken en te delen, zodat anderen zich bewust worden van de mogelijkheden en voelen dat we samen stappen kunnen zetten in de transitie rond plastics. Samen ontwerpen wij het circulaire plastics ecosysteem. Daarnaast zet zij zich in voor het opschalen van succesvolle aanpakken, zoals binnen het Wad Gaat Om‑programma, en voor het versterken van inhoudelijke samenwerking binnen de hogeschool.