James. One of our originals

Die ervaring leerde me een harde les: niet iedereen die er netjes uit ziet is ‘in orde’. Achter elk gezicht gaat een verhaal schuil dat we niet kennen. Deze inzichten nam ik mee in mijn leven. Niet alleen als taxichauffeur, maar ook als docent. Mijn achtergrond speelt hierin een belangrijke rol. Opgegroeid in Congo ontwikkelde ik een diepe dankbaarheid voor het leven en een rotsvast vertrouwen in andere mensen. Soms word ik hier in Nederland daardoor als naïef bestempeld, maar ik zie het liever als een kracht. 

Toen een leerling tijdens mijn stage weigerde mee te doen aan de les, koos ik ervoor hem niet weg te sturen. In plaats daarvan nodigde ik hem uit naast me te komen zitten, me afvragend wat er in hem omging – net zoals ik me had afgevraagd wat er speelde in het hoofd van mijn wanhopige taxipassagier. De klas viel stil en de leerling kalmeerde. Deze begripvolle aanpak probeer ik nu altijd toe te passen. Of het nu gaat om iemand die onaardig reageert of een onrustige leerling in de klas, ik streef ernaar eerst te begrijpen voordat ik begrepen wil worden.

Hoewel ik vijf talen spreek en vele diploma's heb behaald, besef ik dat je nooit bent uitgeleerd. Het leven blijft je uitdagen om je perspectief te verbreden, zelfs als je denkt alles al te hebben meegemaakt. Die dag in de taxi leerde me dat vriendelijkheid en begrip het verschil kunnen maken tussen een goede en een verschrikkelijke dag voor iemand. Het heeft me geleerd altijd verder te kijken dan wat ik kan zien, en klaar te staan met een luisterend oor. Want net als die taxirit, kan het leven je altijd verrassen en je dwingen je visie bij te stellen.”